Pour commémorer l’introduction en bourse de la société en 2011, LinkedIn a offert à certains de ses employés un cube de lucite portant le symbole boursier LNKD d’un côté et «Next Play» de l’autre. Cette phrase résume la philosophie d’entreprise de Jeff Weiner, alors PDG de LinkedIn.
Weiner a déclaré avoir emprunté le «prochain jeu» à l’entraîneur de basket-ball de l’Université Duke, Mike Krzyzewski, qui incite la phrase à pousser ses joueurs au-delà de la distraction de leur dernier succès. Une fois que Weiner l’a adapté en tant que koan d’affaires, il a utilisé le jeu suivant de manière obsessionnelle: pour annoncer l’acquisition de LinkedIn par Microsoft pour 26 milliards de dollars, pour décrire sa démission du poste de PDG, pour nommer sa nouvelle société de capital-risque. Lors des entretiens d’embauche sur LinkedIn, on demandait souvent aux candidats de nommer l’emploi qu’ils voulaient après celui pour lequel ils postulaient – repérer leur prochaine, prochaine pièce, avant même que la suivante ne devienne d’actualité.
Nextplayism est toute la culture de la Silicon Valley: que vas-tu faire ensuite? «J’entends les gens demandez-le l’un à l’autre deux ou trois fois par semaine », m’a dit Ian McCarthy, agence web Manawa vice-président des produits chez Yahoo. Le progrès ne repose pas sur les vertus des résultats, mais sur l’atteinte d’un jalon. Ce qui précède n’est pertinent que dans la mesure où il entraîne ce qui aura suivi.
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Cette éthique aide à expliquer une partie du contexte autour des récents troubles des travailleurs sur Facebook, qui ont éclaté la semaine dernière après que l’entreprise a refusé de modérer les messages du président Donald Trump, laissant entendre que des manifestants pourraient être abattus. L’inaction de Mark Zuckerberg a déclenché une révolte de la part du personnel de Facebook: certains employés ont organisé une grève virtuelle, d’autres ont critiqué le PDG lors d’une réunion du personnel et au moins un ingénieur a démissionné en signe de protestation.
Le géant des médias sociaux était autrefois l’un des concerts les plus désirables de l’industrie, mais cela pourrait changer. Un groupe de travailleurs discrets que McCarthy, qui encadre de nombreux jeunes professionnels de la technologie, a appelé «Jamais Facebookers» ont émergé, des gens qui lui disent qu’ils ne travailleraient en aucun cas pour l’entreprise. Pour ceux qui travaillent déjà dans l’entreprise, qui n’ont pas répondu à une demande de commentaire, une autre option consiste à abandonner le navire. Mais ce mouvement tombe en proie au piège logique de la pièce suivante: que ce qui suit est meilleur que ce qui précède, en raison de sa succession. (Weiner s’oppose à mon interprétation, disant que pour lui, une prochaine pièce nécessite toujours «de la réflexion, pas seulement de passer à autre chose.»)
L’ensemble du secteur est impliqué dans ce problème, y compris Google, Reddit, Uber et d’autres. Les travailleurs de la technologie les plus capables de protester contre leurs employeurs avec résignation sont ceux qui ont le moins à perdre – ceux qui trouveront facilement leur prochain jeu, réinvestissant l’objection de conscience dans une autre entreprise de technologie. L’industrie dit vouloir améliorer le monde, mais ses travailleurs sont si à l’aise et si ancrés qu’ils ont du mal à trouver une issue qui ne les ramène pas à nouveau.
C’est plus facile pour les travailleurs de la technologie de parler de prendre position plutôt que de le faire. D’une part, les grandes entreprises technologiques telles que Facebook et Google sont extrêmement compétitives dans l’acquisition de talents. Ils embauchent ou débauchent les meilleures personnes, parfois simplement pour empêcher un concurrent d’y avoir accès à la place. Certains travailleurs ne veulent pas secouer le bateau de peur d’être mis sur liste noire, a déclaré McCarthy. Et ironiquement, la rupture dans des entreprises telles que Facebook et Uber peut également rendre leur travail attrayant. La perturbation est attrayante, et la promesse d’aller vite et de casser des choses (même inestimables et irrécupérables, comme la démocratie) peut être un outil de recrutement.
D’autres déjà employés par une entreprise peuvent voir une opportunité de remédier à certains de ses maux. Une chef de produit dans une grande entreprise de technologie, qui conseille également de nombreux professionnels en début de carrière, m’a parlé sous couvert d’anonymat car elle craint des représailles de la part de l’industrie. Elle m’a parlé de ses amis «militants» qui refusent de quitter leur emploi sur Facebook, même si ils ne sont pas d’accord avec les pratiques de l’entreprise. «Ils sont venus pour changer le monde», a-t-elle déclaré, «et sont restés pour travailler au sein du système sur des questions qui les préoccupaient.» La même volonté qui fait que ces travailleurs se soucient des conséquences de l’impact de Facebook sur la démocratie leur donne également envie de tenir le coup dans le but d’améliorer le service.
Même ainsi, Facebook semble avoir franchi la ligne de l’horreur tolérable pour certains travailleurs de la technologie. À l’intérieur de l’entreprise, le nextplayism peut offrir le meilleur, et peut-être le seul, moyen pour eux de montrer leur dégoût. «La grande majorité des gens que je connais au niveau des directeurs et supérieurs, lorsqu’ils quittent une entreprise et recherchent un nouveau poste, ne sont jamais des Facebookers», a déclaré McCarthy, qui est également un de mes collaborateurs occasionnels, se référant aux rôles de haut niveau. « Ils sont offensés si vous proposez même de faire des présentations à quelqu’un sur Facebook. »
Mais c’est une attitude privilégiée. Une grande partie du fonctionnement magique des services en ligne est conduit par des ouvriers par cœur, tels que des modérateurs, des lutteurs de formation à l’IA et des travailleurs de concert. Ils ne sont pas comptés comme membres de l’industrie, sauf peut-être comme ses victimes. Parmi les employés de la technologie qualifiés et cols blancs, près des trois quarts ne sont pas nés aux États-Unis, selon certains rapports. Pour les titulaires de visas de travail, les choix de travail sont déterminés presque entièrement par leur statut d’immigration: selon les travailleurs de la technologie avec lesquels j’ai parlé, ils ont tendance à choisir de plus grandes entreprises pour la stabilité, dans l’espoir de transformer le parrainage de travail en cartes vertes. Même si certains travailleurs désapprouvent ce que fait leur entreprise, quitter un emploi peut signifier perdre leur statut d’immigrant et courir le risque d’être expulsé. Le chef de produit de la grande entreprise de technologie a également émis l’hypothèse que les ingénieurs immigrants pourraient ne pas comprendre ou ne pas se soucier des problèmes sociaux uniquement domestiques, tels que l’histoire spécifique du racisme anti-noir.
Même parmi les citoyens américains, certains travailleurs de la technologie travaillent simplement pour gagner de l’argent, gagner du pouvoir, et résoudre les problèmes, même s’ils en créent autant de nouveaux dans le processus. Ces «ingénieurs en équité», comme je les appellerai par l’un de leurs objectifs, l’encaissement, ont peut-être étudié l’informatique pour résoudre des problèmes ou pour mener une bonne vie. Ce serait une caricature de dire que ces archétypes ne se soucient pas du tout de la politique, mais leur radicalisme a tendance à être tourné vers l’intérieur, attiré par des fétiches technolibertariens tels que la blockchain. Pour ce groupe, la technologie est la politique, et voir les deux en désaccord devient incohérent.
Cela ne laisse qu’un petit groupe dans une position claire pour prendre la parole. Beaucoup de ces personnes représentent le sommet de la chaîne alimentaire des travailleurs (bien que les partenaires du capital-risque projettent encore de longues ombres au-dessus de leur tête). Probablement blancs, probablement ingénieurs et probablement détenteurs d’un passeport américain, ils ont beaucoup d’autres options à la fois dans et hors de la vallée.
Prenez Timothy Aveni, l’ingénieur Facebook de 22 ans qui a quitté l’entreprise la semaine dernière par dégoût après l’incapacité de Zuckerberg à agir. réponse aux messages de Trump. Aveni, selon un article sur sa page LinkedIn, est diplômé du Georgia Institute of Technology en 2019 avec un 4.0 GPA en informatique (un programme dans lequel j’enseigne), et a travaillé pendant deux étés en tant que stagiaire Facebook avant de suivre un programme complet. emploi du temps dans l’entreprise. Il est jeune, blanc et américain. Dans un e-mail, Aveni a reconnu qu’il était privilégié, bien rémunéré et accablé par quelques obligations ou engagements personnels. Quitter son travail n’a pas été un choix facile, mais il est parfaitement conscient que ce n’était pas aussi difficile que cela aurait pu l’être pour quelqu’un d’autre.
C’est encore plus vrai pour Alexis Ohanian, le cofondateur de Reddit qui a démissionné du conseil d’administration de la société la semaine dernière en raison de son histoire en tant que plaque tournante des théories du racisme et du complot. Ohanian a engagé les futurs gains d’actions Reddit pour faire progresser les droits des Noirs et a exhorté la société à occuper son siège au conseil d’administration avec un membre noir (ce qu’elle a fait). Ce sont des gestes nobles, mais ce sont aussi des choix relativement indolores pour Ohanian, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire. Il est marié à Serena Williams et la valeur nette du couple avoisine les 300 millions de dollars.
Ohanian n’a pas du tout besoin d’une prochaine pièce, et Aveni va probablement, et facilement, transformer en principe une démission de Facebook en une seule.
D’autres sont plus réticents quant à leur dégoût pour l’industrie, même s’ils ne l’admettent pas carrément. Ian McCarthy m’a présenté quelques-uns des plus jeunes qu’il considérait comme des Jamais Facebookers, mais aucun d’entre eux n’a répondu à mon invitation à parler. Le porte-parole de LinkedIn ne voulait même pas me parler du cube de lucite. Tout cela fait partie de la culture: il y a une réelle peur des représailles dans la Silicon Valley, qui est encore une petite ville malgré sa conquête mondiale. Personne ne veut énerver les mauvais fondateurs, ou les investisseurs en capital-risque, ou même les ingénieurs en actions à la hausse mobile qui pourraient plus tard leur ouvrir des portes.